VOCs即挥发性有机化合物。Volatile Organic Compounds的首字母缩写VOC，因挥发性有机化合物质往往不止一种，因此称为VOCs。WHO（世界卫生组织）在1989年将“熔点低于室温，沸点范围在50～260℃之间的挥发性有机化合物的总称”称为“总挥发性有机物”即TVOC(Total Volatile Organic Compounds)。所以从一定角度来看VOC、VOCs以及TVOC都是指同一种物质，但我们习惯还是称之为VOCs。
之前我们在《生活垃圾臭气成分及危害》一文中，通过对垃圾恶臭气体成分地分析。一共发现高达122类VOCs的物质。大多数的挥发性物质都是有毒有害的，其中部分物质甚至致癌。如：硫化氢、氨气、二氧化硫、甲硫醇等，对人体的呼吸系统、消化系统、神经系统等都具有相当大的伤害。
